“设计”这个词在中文中的起源可以追溯到古代，但其现代含义和用法则是在近现代才逐渐形成的。在古代文献中，“设”与“计”两个字分别有着不同的含义。“设”通常指设立、布置或安排；而“计”则多指计算、策划或谋略。当这两个字组合在一起时，“设计”最初更多地是指对事物进行规划、布局或构思的过程。
古代的“设计”
在古代中国，虽然没有现代意义上的“设计”这一概念，但类似的设计思想和实践却广泛存在于建筑、园林、器物制作等领域。例如，在《周礼》这部古代典籍中，就有关于城市规划和建筑设计的记载，这可以视为早期“设计”思想的一种体现。又如，在园林艺术方面，《园冶》这本书详细记录了明代园林的设计理念和建造方法，其中包含了对空间布局、植物配置等方面的精心设计。