设计概算是指在建设项目的设计阶段，根据设计文件和相关资料，对工程项目的总投资进行预测和计算的过程。它是工程项目投资控制的重要依据之一，也是编制项目建议书、可行性研究报告以及确定项目投资限额的基础。设计概算通常分为三个层次：单位工程概算、单项工程综合概算和建设项目总概算。
1. 单位工程概算
单位工程概算是针对一个独立的单位工程（如土建工程、安装工程等）进行的投资估算。它包括直接费用（如人工费、材料费、机械使用费等）、间接费用（如企业管理费、规费等）和其他费用（如预备费、建设期贷款利息等）。单位工程概算的编制需要依据设计图纸、预算定额、市场价格信息等资料。
2. 单项工程综合概算
单项工程综合概算是将多个单位工程汇总成一个单项工程（如一栋建筑物或一条生产线）的总投资估算。它不仅包括各个单位工程的直接费用，还可能包括一些特殊费用，如设备购置费、安装调试费等。单项工程综合概算的编制需要综合考虑各部分之间的相互影响和协调。
3. 建设项目总概算
建设项目总概算是将所有单项工程综合概算汇总起来，形成整个建设项目的总投资估算。它不仅是项目决策的重要依据，也是项目实施过程中投资控制的目标。建设项目总概算的编制需要全面考虑项目的规模、复杂程度、市场环境等因素。
案例分析
假设某公司计划建设一座现代化的智能工厂，该工厂包括厂房建筑、生产设备安装、自动化控制系统等多个部分。
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单位工程概算：对于厂房建筑部分，根据设计图纸和当地建筑材料价格，计算出所需的人工费、材料费、机械使用费等直接费用，再加上企业管理费、规费等间接费用，得出厂房建筑的概算金额。
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单项工程综合概算：将厂房建筑、生产设备安装、自动化控制系统等多个单位工程的概算金额汇总，形成整个智能工厂的单项工程综合概算。在此过程中，还需要考虑各部分之间的协调成本，如设备与建筑结构的匹配问题等。
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建设项目总概算：最后，将智能工厂的单项工程综合概算与其他可能的费用（如土地购置费、环保设施费等）汇总，形成整个项目的总投资概算。这个概算将作为项目投资决策和后续资金筹措的重要参考。
通过上述过程，设计概算为项目的投资决策提供了科学依据，并有助于在项目实施过程中有效控制成本，避免超支风险。